Auf den Gipfeln Südchinas

Unsere erste Station ist die von fantastischen Naturkulissen umgebene 1,5-Millionen-Einwohner-Stadt Zhangjiajie. Wenige ­Kilometer nördlich wartet eine der spektakulärsten Landschaften der Welt: In Wulingyuan stehen über 3.000 Quarzsandsteinsäulen, die teils mehr als 200 Meter hoch sind. Die schwebenden Felsen aus den Avatar-Filmen basieren auf dieser Szenerie. Die vielen Aussichtspunkte bieten atemberaubende Panoramen, die Felsnadeln scheinen sich endlos auszudehnen. Nebel sorgt für eine mystische Stimmung.

Wirklich gut zu Fuß müssen Reisende in China nicht sein. Auf Berge wird nicht gestiegen, sondern per Gondel oder Lift gefahren. Während des gesamten Aufenthalts bewegen wir uns fast ausschließlich auf asphaltierten Wegen. So können chinesische Reisegruppen – man kennt sie vom Stephansplatz, aus Hallstatt & Co. – ihr straffes Programm noch effizienter abspulen. Hier im Zhangjiajie National Forest Park leben übrigens wilde Affen. Dutzende Schilder warnen davor, sich ihnen zu nähern oder sie gar zu füttern. Doch kaum taucht einer auf, wird er von einer Gruppe chinesischer Touristen umringt. Man posiert dicht neben dem Affen, und bald bekommt er ­einen Apfel in die Hand gedrückt. Er bleibt friedlich.

Kurz darauf passieren wir die „Erste Brücke unter dem Himmel“, eine natürlich entstandene Steinbrücke in gut 350 Metern Höhe. Die moderne Alternative: Eine halbe Autostunde entfernt verbindet die Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge auf einer Länge von 430 Metern und in einer Höhe von 260 Metern zwei Bergklippen miteinander. Wie der Name schon sagt, ist der Boden der Hängebrücke aus Glas. Eine ordentliche Dosis Adrenalin ist bei der Überquerung gratis dabei. Auch ohne Höhenangst wird mir flau im Magen.

Das große Finale über den Wolken ist der Tianmenshan, zu Deutsch der Himmelstor-Berg. Schon die elf Kilometer lange, gewundene Bergstraße mit ihren 99 Serpentinen ist ein Erlebnis. Von der Ankunftsplattform führen dann noch 999 Stufen hinauf zum Himmelstor, einem 131,5 Meter hohen Loch im Berg. Wir haben Glück im Unglück: Das Wetter ist trüb, aber wir können den Anblick immerhin noch zehn ­Minuten genießen, bevor das Tor im Nebel verschwindet.

Abends genießen wir stets hervorragende regionale Küche, die üblicherweise im Separee serviert wird. In der Mitte des Tisches befindet sich eine drehbare Platte, auf der verschiedenste Speisen ihre Kreise ziehen. Auf unserem Weg von Norden nach Süden gibt es immer wieder neue Gerichte zu verkosten. Fleisch ist immer dabei, Fisch je nach Region. Vor allem aber schmeckt es ausnahmslos grandios und unterscheidet sich stark von dem, was der klassische Chinese ums Eck bietet. Ungewohnt: In China trinkt man gerne lauwarm, sogar Cola oder Bier. Kalte Getränke müssen explizit bestellt werden.

Wer auf Theatralik steht, sollte eine der vielen abendlichen Shows besuchen. Die finden oft im Freien vor gewaltigen Naturkulissen statt und erwecken mit Licht, Musik, Gesang und Tanz die Kultur der örtlichen Volksgruppen zum Leben. Die Chines:innen schätzen Spektakel aber mehr als Authentizität – auch abseits der Bühne. In der Stadt Fenghuang etwa erfreuen wir uns am Flussufer an den bunt beleuchteten traditionellen Holzhäusern. Und erfahren dann staunend, dass sie allesamt neu sind. Ein Stadtteil als Theaterkulisse.

Inzwischen sind wir in Guangxi angelangt. Die Region produziert einen großen Teil des Obstes für ganz China, auch Tee wächst hier. Auf dem Berg Xianren probieren wir uns auf knapp 1.000 Metern Höhe als Erntehelfer. Eine meditative ­Arbeit, untermalt von idyllischer Ruhe – untypisch für China.

Auch auf den Reisterrassen von Longsheng können wir die Seele baumeln lassen. Im Dorf Longji übernachten wir inmitten der bewässerten Felder, die sich wie schillernde Schneckenhäuser in Spiralen an den Hängen entlangwinden. Auch hier versucht sich der Nebel als Spielverderber und sorgt doch wieder für eine besonders märchenhafte Atmosphäre.

Zum Abschluss der Reise geht es noch einmal steil bergauf. Vom Urlaubsort Yangshuo aus erkunden wir die Karstlandschaft Südchinas mit ihren Abertausenden Kalkkegeln, die wie Bäume aus dem Boden schießen. Bei einer Floßfahrt auf dem Fluss Yulong bewundern wir diesen Anblick ebenso wie vom Berg Xiang Gong aus schwindelerregender Höhe. Das steile Stück bis zur Aussichtsplattform müssen wir hier sogar selbst erklimmen. Dafür bietet sich ein unvergleichliches Panorama über den Li-Fluss und die umliegende Karstlandschaft.

Am letzten Abend fahren wir mit dem Bus zum Flughafen durch die junge Metropole Shenzhen mit ihren rund 17 Millionen Einwohnern. Das ist wieder ein ganz anderes China. Hoch hinaus geht es aber auch hier. Nur mit brandneuen Wolkenkratzern statt uralten Gipfeln.

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