Irlands wilder Westen

"Regen? Hier gibt es nie Regen", erklärt unsere Reiseleiterin Tanya mit ernstem Gesicht. Die Deutsche muss es wissen: Schließlich lebt sie seit über 30 Jahren auf der Grünen Insel. Beim Blick aus dem fahrenden Bus, an dessen Fenstern gerade Regentropfen wie wild klopfen, muss ich ihr widersprechen. "Das ist nur flüssige Sonne", lacht Tanya und erzählt von ihrer Wahlheimat Irland.

Dabei erfahren wir, dass die Iren auch widrigen Umständen mit Humor begegnen. Dieser kann bissig sein, ist aber selten böse. Sie erzählt außerdem, wie man hier Spaß hat – auf Gälisch "Craic", und dass wir alles 'Tóg go bog é' nehmen sollen, was so viel wie "immer langsam, nimm es leicht" bedeutet.

Unvergleichlich ist die Freundlichkeit, die uns überall begegnet: vom Lächeln auf der Straße, über ein "Sorry" beim Vorbeidrängeln im Pub bis hin zum spontanen Gespräch mit Fremden.

Während unserer Reise im Herbst ist auf die flüssige Sonne Verlass: Sie ist unser beständiger Begleiter. Wer Irland besucht, sollte deshalb nicht auf Regenmantel und wasserfeste Schuhe vergessen. Denn das Wetter wechselt schnell und unvermittelt von Sonne zu Regen. Daher ist das Gras hier nicht nur grüner, sondern wächst auch gleich viermal schneller.

Mit wetterfester Kleidung machen wir uns in Dublin auf in Richtung Westen und sind nach rund zwei Stunden in Galway, der viertgrößten Stadt Irlands. Musikfreunden ist vielleicht der Liedtitel "Galway Girl" ein Begriff, ob im in der älteren Version von Steve Earle oder der neuen von Ed Sheeran.

Beim Spaziergang durch das Latin Quarter, dem Altstadtviertel der Stadt, habe ich Sheerans Variante im Kopf. Die ­engen Gassen und Steinfassaden der Häuser sowie das lebendige Treiben auf den Straßen überraschen mit mediterranem Flair. An die Vergangenheit Galways als florierendes Handelszentrum für spanische und portugiesische Waren erinnern heute noch der Spanish Arch im Hafen und der Beiname "City of the Tribes". Dieser stammt von den 14 im Mittelalter wichtigen Kaufmannsfamilien. Doch die Zeit der Handelsschiffe ist lang vorbei. In dem Viertel, in dem einst Kolumbus in der St. Nicholas Church vor seiner Reise nach Amerika gebetet haben soll, tummeln sich heute Studenten und Touristen. Auch wir schlendern durch die Gassen und lauschen der Live-Musik, die aus den Pubs dringt. Das Nachtleben ist bereits in vollem Gang, während der Wind die bei Iren beliebte Fähnchendeko über unseren Köpfen flattern lässt. Auffällig sind die bunten Hausfassaden der Hauptstraße. "Das ist typisch: Das Wetter ist meist grau, daher sind die Häuser bunt", lacht Tanya.

Von Galway aus folgen wir dem Wild Atlantic Way (WAW), der mit rund 2.600 Kilometern längsten ausgewiesenen Küstenstraße der Welt in Richtung Connemara. Dabei passieren wir den Fluss Shannon, der das Land in Ost und West teilt. Im Westen Irlands prägen grüne Deckenmoore mit bräunlichen Binsen die Landschaft. Fuchsien säumen die Straßenränder, und immer wieder sehen wir Schilder mit der Aufschrift "An Ghaeltacht", die auf irischsprachige Gebiete hinweisen. Überraschend sind die holprigen Straßen, was am torfigen Untergrund liegt. Die Moorseen und -flüsse, an denen wir vorbeifahren, sind mit dunklem, schäumendem Wasser gefüllt. "In unseren Flüssen fließt reines Guinness", heißt es scherzhaft.

Aus dem Landschaftsbild in Irland kaum wegzudenken sind die vielen Schafe. Die hier für Wolle und Fleisch gezüchteten gehörnten Schwarzkopfschafe grasen den ganzen Tag auf den ­Hügeln, bis sie die Schäfer mit ihren Hunden heruntertreiben. Wie das genau funktioniert, zeigt uns der Schäfer P. J. mit seinem Hund Mac auf der Killary Sheep Farm. Es ist ein beeindruckendes Zusammenspiel von Mensch und Tier, um die Herde heimzubringen.

Nur rund 15 Minuten von der Farm entfernt befindet sich Kylemore Abbey. Das Schloss samt viktorianischem Mauergarten fasziniert mit Tudor-Historismus-Stil und wechselvoller Geschichte. Der Politiker Mitchell Henry ließ es in nur vier Jahren bis 1871 bauen. Ab 1903 wechselten die Besitzer, bis es von Benediktinerinnen gekauft wurde. Ab 1920 war es Kloster und Mädcheninternat. Die Schule ist seit 2010 geschlossen, heute leben noch 14 Nonnen dort.

Ebenfalls im County Galway, direkt in der Ballinakill Bay, liegt die DK Connemara Austernfarm. Während der Führung er­fahren wir, wie die Delikatessen gezüchtet werden. So viel sei verraten: Die Muscheln sind Diven und benötigen viel Pflege. Die Zucht ist harte Arbeit. Bis die Austern ihre Verkaufsgröße erreichen, vergehen drei Jahre. In dieser Zeit werden sie mehrfach in größere Netztaschen umgefüllt. Zudem müssen sie geschüttelt werden, um die richtige Form zu bekommen. Das bedeutet: rein ins Wasser waten, die 15-Kilo-Taschen heben und schütteln. Bei 10.000 Taschen dauert das. Nachdem ich selbst eine Tasche geschüttelt habe, schätze ich die Arbeit dahinter und die anschließende Verkostung umso mehr.

Durch die mondähnliche Landschaft "The Burren" fahren wir zu den spektakulären Klippen von Moher. Achtung: Der Zugang kann wetterbedingt gesperrt sein. Wer noch etwas Zeit hat, sollte einen Abstecher ins Foynes Flying Boat Museum machen. Neben der Replik eines Flugbootes aus den 1930er- Jahren ist hier auch der Ursprung des Irish Coffee zu finden.

Nach einem Stopp am irischen Wahrzeichen, dem Rock of Cashel endet unser 'Craic', und wir fahren nach Dublin retour. Wie könnte es anders sein – begleitet von flüssiger Sonne.

• Lage: Nordwesteuropa. Im Osten an der Irischen See, im Westen und Süden: Atlantischer Ozean.
• Hauptstadt: Dublin
• Einwohner: ca. 5,5 Millionen
• Fläche: 70.000 km² (Zum Vergleich: Österreich hat eine Fläche von ca. 83.900 km².)
• Währung: Euro
• Hauptstadt: Dublin
• Sprache: Englisch und Irisch (Gaeilge genannt, keltische Sprache)
• Zeitverschiebung: 1 Stunde
• Achtung: Linksverkehr
• Einreise: mit Personalausweis oder Reisepass möglich

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