Entdeckungsreise auf Elba

Das strahlt Portoferraio, Hauptstadt und -hafen der Insel, schon von Weitem aus. Die Altstadt thront auf einem Felsvorsprung im Norden Elbas, der auf drei Seiten vom Meer umgeben ist. Hier drängen sich viele hundert Jahre alte Bauten dicht an dicht mit den Wohnhäusern der Einheimischen. Auf dem Weg zum Anlegeplatz der Fähre bietet sich ein fantastischer Blick in den hufeisenförmigen Boot- und Jachthafen Darsena Medicea am Fuße des Ortskerns. Durch die Porta del Mare in der ehemaligen Stadtmauer betritt man das Gewirr aus Gassen, Piazzen und Stiegen der Altstadt von Portoferraio. Hier lohnt es sich, einfach kreuz und quer zu flanieren und die idyllischen Ecken sowie die historischen Gebäude zu erkunden. Spätestens nach dem Aufstieg zur Festung Forte Stella, von wo man die ganze Stadt überblickt, meldet sich der Hunger. Heißer Tipp: In der Pizzeria Il Castagnacciaio eine „torta di ceci“ probieren. Dabei handelt es sich um eine Crêpe-artige Speise aus Kichererbsen, die von Meisterhand zubereitet wird: Die drei Brüder, die das Lokal vor über 50 Jahren als Jugendliche eröffneten, stehen immer noch in der Küche.

Doch Portoferraio ist nicht die einzig sehenswerte Stadt. Da wäre noch Marina di Campo, ein klassischer Urlaubsort im ­Süden der Insel samt Promenade und Sandstrand. Aber selbst der touristischste Fleck Elbas bleibt charmant, auch wenn es schon deutlich mehr Shops und Boutiques als anderswo auf der Insel gibt. Das Highlight in dieser Hinsicht ist die 1986 gegründete Uhrenmanufaktur Locman. Von einigen Hundert bis mehrere Tausend Euro erstreckt sich das Portfolio an Armbanduhren. Wer shoppen gehen will, ist hier richtig.

Lediglich bei der Suche nach Parfums stehen die Erfolgsaussichten im verschlafenen Ort Marciana Marina im Norden Elbas besser. Denn hier hat Acqua dell‘Elba seit 25 Jahren ­seinen Stammsitz. Außerdem ist das vielleicht beste Eisgeschäft der Insel hier zu finden, die Gelateria La Svolta.

Hoch über dem Meer hingegen liegt im Südosten Capoliveri mit seinen verwinkelten Gässchen voller Schwebebögen und kleiner Geschäfte sowie Cafés. Unweit des Orts können Unerschrockene ins Dunkel der Minen von Calamita hinabsteigen, wo früher im großen Stil Magnetit abgebaut wurde – ein beeindruckendes Erlebnis mit Gänsehaut-Potenzial.

Wer nicht mit dem eigenen Auto anreist, kommt an einem Mietwagen nicht vorbei. Das Autofahren selbst ist übrigens ein Genuss. Die Bergstraßen im Landesinneren sind malerisch, aber vor allem die Küstenstraßen – teils an Steilufern hoch über dem Meer – laden zum Staunen ein. Besonders spektakulär: Wer sich eine gute Stunde vor Sonnenuntergang von Marciana Marina aus auf den Weg Richtung Pomonte am westlichen Zipfel Elbas macht, genießt atemberaubende Ausblicke auf das golden schimmernde Meer und landet genau rechtzeitig in Pomonte, um vom felsigen Ufer aus der Sonne dabei zuzusehen, wie sie hinter Korsika versinkt.

Auch Wanderfreunde landen früher oder später in Pomonte. Denn der Weitwanderweg Grande Traversata Elbana führt über gut 60 Kilometer von Cavo im Nordosten einmal quer über ganz Elba bis Pomonte. Meist führt der Weg am Bergkamm entlang und bietet Panoramen aus einer Höhe von bis zu 1.000 Metern. Empfohlen werden drei bis vier Tagesetappen. Aufgrund steiler Auf- und Abstiege ist eine gewisse Fitness unbedingt nötig. Ebenfalls hoch hinaus geht es zum Castello de Volterraio, einer niemals eingenommenen Burg aus dem 11. Jahrhundert. Von hier bietet sich aus knapp 400 Metern Höhe ein herrlicher Blick auf den östlichen Teil der Insel. Gut zu Fuß sollte man zweifellos sein; allerdings ist die Burg schon nach einer halben Stunde erreicht.

Auch Fahrradfahrende kommen auf Elba voll auf ihre Kosten. Rennradler:innen halten sich dabei eher an die befestigten Berg- und Küstenstraßen, während Mountainbiker:innen im Landesinneren über Stock und Stein brettern.

Wer einfach nur die Seele baumeln lassen oder sich von seinen sportlichen Eskapaden erholen will, tut das an einem der zahllosen Strände Elbas. Das geht gemütlich am gemieteten Liegestuhl neben einer Strandbar, während einige Schritte weiter Kinder Sandburgen bauen. Oder an einem abgelegenen kleinen Natursteinstrand, wo das klare Wasser zum Schnorcheln einlädt und man mit ein bisschen Glück seine Ruhe hat.

Aber haben wir da nicht jemanden vergessen? Schließlich kennt man Elba doch vor allem wegen Napoleon und seines – übrigens nur zehn Monate währenden – Exils auf der Insel. Natürlich hat er seine Spuren hinterlassen, etwa die Villa San Martino, seine Sommerresidenz in Form eines schlichten Landhauses. 40 Jahre später wurde eine Säulengalerie hinzugefügt, wodurch der Bau nun deutlich imposanter wirkt. Sowohl hier als auch in Napoleons Winterresidenz in Portoferraio gibt es sehenswerte kleine Museen. Die wahren Schätze Elbas sind allerdings anderswo zu finden: in Form von spektakulärer Natur, idyllischen Städtchen und tollem Essen.