Familie, Freiheit und V2
Im Interview: Karen und Bill Davidson, die Urenkel von Harley-Davidson Firmenmitbegründer William H. Davidson. Wir fragten, was sich bei der Company nie ändern darf, warum es jetzt ein kleines Einzylindermodell gibt und welche Erinnerungen sie an ihre Vorfahren haben.
Welche persönliche Erinnerung zeigt am besten, was Harley-Davidson für Sie bedeutet?
Karen: Ich muss dabei an das Treffen zum 110. Geburtstag von Harley-Davidson denken. Das war eine riesengroße Veranstaltung. Die ganze Familie war da, und mein Vater sollte vor Tausenden von Menschen eine Rede halten. Er wusste aber nicht so recht, was er sagen sollte. Und dann ging er auf die Bühne und sagte den legendären Satz: 'We ride with you.' Das war ein Moment unglaublich tiefer Verbundenheit mit der Community. Dieses Gefühl hatten wir schon immer, aber in diesem Augenblick wurde es noch einmal bestätigt. Das war so ergreifend, dass ich mich noch immer daran erinnere, als wäre es gestern gewesen.
Bill: Es gibt so viele Momente in unserem Leben, die mit Harley-Davidson verbunden sind. Was ich aber wirklich großartig finde, ist dieses Familiengefühl. Egal, ob ich in Milwaukee, Mailand oder Singapur bin, und egal, ob ich unseren Verkäufern, Mitarbeitern oder Kunden begegne: Uns alle eint ein ähnlicher Lebensstil und ein ähnliches Lebensgefühl.
Wenn es aber wirklich um den einen Moment geht, dann war das, als meine Tochter Kara unlängst dem Unternehmen beigetreten ist – als fünfte Generation. Das war ein sehr, sehr besonderer Moment.
Was darf sich bei Harley-Davidson nie ändern, damit der Geist der Marke erhalten bleibt?
Karen: Für mich sind es vor allem die Kultur und der gegenseitige Respekt innerhalb der Community. Das ist eine riesige, globale Community mit einer gemeinsamen Leidenschaft für die Marke. Der Respekt, den wir uns entgegenbringen, steht für mich ganz oben. Denn es ist ganz egal, ob man ein kleiner Customizer, ein großer Händler oder einfach nur Besitzer einer Harley ist – die Marke verbindet uns.
Bill: Ich glaube, unsere Philosophie rund um 'Look, Sound and Feel' ist eine wirklich wichtige Formel. Damit verbunden ist ein Satz, den mein Vater geprägt hat: 'Form follows function, but both report to emotion.' Und wenn wir von 'Look, Sound and Feel' sprechen, geht es nicht nur um die großen V2-Motoren, sondern um jedes Harley-Davidson-Motorrad. Das gilt für die neue kleine Sprint 440 genauso wie für das Adventurebike Pan America.
'Look, Sound and Feel' ist eine kraftvolle Formel, über die wir im Unternehmen ständig sprechen – nicht nur bei Motorrädern, sondern auch bei Kleidung und Aktivitäten. Wie sieht unser Messestand heute aus? Wie fühlt er sich an? Welche Musik spielen wir? All dem widmen wir sehr, sehr viel Aufmerksamkeit.
Ist die neue Sprint 440 eine echte Harley?
Bleiben wir kurz bei dem neuen Modell. Warum bringt Harley-Davidson ein so kompaktes und günstiges Motorrad wie die neue Sprint 440 auf den Markt?
Karen: Der Einstieg ins Motorradfahren muss irgendwo beginnen, und er sollte so einfach wie möglich sein. Viele unserer Modelle sind jedoch recht groß und eher schwer. Fahranfänger und Frauen hält das vielleicht davon ab, unsere Bikes zu fahren. Die Sprint ist wie eine Einladung an diese Menschen. Es ist fast so, als würde sie sagen: 'Mit mir schaffst du das.' Dennoch ist die Sprint eine unverwechselbare Harley-Davidson.
Bill: Das Schöne an der Sprint ist, dass es den Namen in der Geschichte von Harley-Davidson schon einmal gab. Die ursprüngliche Sprint wurde 1960 eingeführt, und zwar aus demselben Grund wie jetzt: um mehr Menschen zum Motorradfahren zu animieren. Von der neuen Sprint sind Karen und ich wirklich begeistert.
Welche Menschen wird die Sprint ansprechen? Jüngere, Ältere, Fahranfänger:innen?
Karen: Wir können nicht sagen, dass wir uns auf eine bestimmte Gruppe konzentrieren, denn sie soll alle ansprechen. Wir haben im Vorfeld erfahrene Biker damit fahren lassen, und sie haben gelächelt, weil sich die Sprint so leichtfüßig anfühlte. Durch den niedrigen Preis ist sie natürlich auch für Jüngere leichter zugänglich. Und wir haben bereits von einigen Frauen sehr positives Feedback bekommen, weil die Sprint angenehm leicht und kompakt ist.
Bill: Wir haben uns wirklich darauf konzentriert, dass sie erschwinglich und einfach zu fahren ist. Und darauf, dass die Sprint trotzdem durch und durch Harley-Davidson ist. Ich glaube, wir werden Menschen auf ihr sehen, die neu im Motorradmetier sind, und Menschen, die neu bei Harley-Davidson sind. Aber auch einige unserer bestehenden Kunden werden sie fahren. Ich werde übrigens auch eine in meiner Garage haben. Ich kann es kaum erwarten.
Das bringt mich gleich zu meiner nächsten Frage: Welches Harley-Davidson-Modell ist Ihr persönlicher Favorit?
Karen: Die Road Glide, das aktuelle Modell.
Bill: Darauf zu antworten ist nicht leicht. Es gibt so viele Modelle, die mich beeindrucken. Aber wenn es wirklich nur ein Modell sein darf, dann würde ich den 1903er-Einzylinder wählen.
Wir werden den V2-Motor auch in Zukunft bewahren, denn der Milwaukee-Eight ist ein phänomenaler Motor.
Was Freiheit bedeutet und wie die Zukunft von Harley-Davidson aussieht.
Freiheit ist ein Begriff, der oft mit Harley-Davidson verbunden wird. Bedeutet er für europäische und amerikanische Fahrer dasselbe – oder gibt es Unterschiede, gerade weil Europa andere Straßen, mehr Berge und dichtere Städte hat?
Karen: Ich glaube, es ist egal, wo oder wie man fährt – das Gefühl auf dem Motorrad ist immer einzigartig. Es ist dieses Gefühl: 'Ich bin frei. Ich bestimme meinen Weg auf eine besondere Art.' Bill: Ich glaube, das ist universell. Wir sprechen im Unternehmen oft von 'Follow your front wheel'. Das bedeutet, dass man nicht unbedingt einen Plan braucht, um glücklich zu sein. Man trifft sich mit Freunden und sagt einfach: 'Hey, lass uns diese Straße ausprobieren.' Spontan sein und eine gute Zeit haben – das ist die Freiheit, die einen im Sattel begleitet. Wie stellen Sie sich Harley-Davidson in 20 Jahren vor?
Bill: Seit 1903 haben wir eine Kultur, eine Community und eine Einzigartigkeit in der Motorradindustrie aufgebaut. Wir werden sicherstellen, dass diese Werte auch weiterhin die Richtung vorgeben, denn das ist es, was Harley-Davidson ausmacht. Die Motorräder werden sich weiterentwickeln und verändern. Aber wir werden gewährleisten, dass sie technologisch immer an der Spitze stehen.
Und wir werden den V2-Motor bewahren. Denn der Milwaukee-Eight ist ein phänomenaler Motor. Ihr dürft jedenfalls gespannt sein auf das, was wir im Willie G. Davidson Product Development Center in Milwaukee in Zukunft entwickeln.
Kurze Fragen, schnelle Antworten
Für den Abschluss unseres Gesprächs habe ich mir noch ein paar Entweder-oder-Fragen aufgehoben…
Karen: Yeah. Los geht’s.
Vintage-Stil oder moderne Technik?
Bill: Ich denke, wir bauen sehr fortschrittliche Motorräder mit viel toller, aktueller Weltklasse-Technik. Wir verbinden das mit einem Look, der hilft, unser Erbe am Leben zu halten. An einer brandneuen Heritage Softail kann ich auf bestimmte Details zeigen, die auf die ursprünglichen Knucklehead-Modelle von 1936 zurückverweisen. Das ist die Schönheit von Harley-Davidson, die unseren Kundinnen und Kunden sowie Händlern so viel bedeutet. Es geht also nicht um „Entweder-oder“, sondern um beides.
Karen: Da stimme ich dir zu.
Easy Rider oder Fast & Furious? (Anmerkung der Redaktion: Gemeint sind der Motorradfilm 'Easy Rider' und der Auto-Action-Film 'Fast & Furious')
Bill: Oh, das ist eine gute Frage, aber einfach zu beantworten. Meine Wahl fällt auf Easy Rider.
Karen: Ich wähle auch Easy Rider.
Alleine fahren oder in der Gruppe?
Bill: In der Gruppe.
Karen: Beides. Aber ich genieße es etwas mehr, mit anderen zu fahren.
Route 66 oder Alpenpässe?
Bill: Das ist schwer. Beides.
Karen: Ich mag auch beides.
V2-Brummen oder elektrisches Surren?
Bill: V-Twin-Brummen.
Karen: V-Twin-Brummen.
Letzte Frage: An einem schönen Sonntagvormittag – lieber Chrom polieren oder eine Ausfahrt machen?
Bill: Hit the road, definitiv.
Karen: Motorradfahren.
