Kirby Air Riders im Test: Pink, knuddelig und schnell

Meine Erwartungshaltung beim Start war, um ehrlich zu sein, eine recht überhebliche: Das kann ich sicher mit links. Noch war ich gedanklich halb bei anderen Arcade-Racern von Nintendo oder Sega, die mich alle nicht sonderlich aus der Ruhe gebracht haben. Bei diesen Spielen sind nach wenigen Minuten die Regeln erlernt, und danach geht es nur noch darum, wer am meisten Spielerfahrungen hat oder die Strecken kennt.

Gut, die Regel gilt auch bei Kirby Air Riders, allerdings ist das Gameplay hier deutlich komplexer. Der Abstecher in die virtuelle Fahrschule, die sämtliche Techniken sowie Attacken erklärt, ist ein Muss, um hier den Anschluss nicht zu verlieren.

Das macht den Racer zu einer deutlich größeren Herausforderung als die Konkurrenz. Ein starker Vorteil für Single-Player, da es deutlich länger beschäftigt. Leider aber eher ein Nachteil für diejenigen, die sich ein neues Party-Game erhofft hatten. Wer Kirby Air Riders mit Freunden testen will, sollte sich auf eine lange Erklär- und Testzeit einstellen – ähnlich wie bei einem neuen Brettspiel.

Wie üblich werden, je länger man spielt, Schritt für Schritt Charaktere, Strecken und Fahrzeuge freigeschaltet. Es gibt insgesamt 18 Strecken im Air Ride plus 9 weitere im Top Ride; bei den sogenannten Ridern können bis zu 21 Avatare freigeschaltet werden, und bei den Fahrzeugen – den sogenannten Maschinen – sind es sogar 32 Stück.

Hier beweist Kirby Air Riders erstaunliche Vielfalt. Die Maschinen fahren sich alle spürbar unterschiedlich, und auch die Charaktere sorgen mit ihren Spezial-Attacken immer wieder für frischen Wind. Praktisch: Vor den Rennen können die Charaktere mit der gewählten Maschine getestet werden.

Die Strecken sind wunderschön anzusehen und dank einiger Nadelöhr-Kurven nicht leicht zu meistern. Das liegt auch an den kreativen Items, die jedes Rennen zu einem wilden Ritt machen. Von Blitzattacken bis zu Kanonenflügen können die Rider alle möglichen Fähigkeiten aufschnappen und sich so einen Vorteil im Rennen "erboxen".

Hinzu kommen die Rennmodi, die noch mehr Vielfalt ins Game bringen.

Kirby Air Riders bietet eine ordentliche Auswahl an Modi, die von klassischen Rennen bis zu Minispielen reicht. Im Air Ride gibt es "klassische" Rennen, im Top Ride racen wir in der Vogelperspektive, und im City Trial finden nach einer wilden Sammeljagd zur Aufbesserung der Maschinen kurzweilige Arenakämpfe statt.

Mit dem Road Trip haben wir sogar einen kleinen Storymodus, der sich mit seinen Levels aus den anderen Modi zusammensetzt. Nach jeder abgeschlossenen Etappe, die auch Boss-Kämpfe enthält, eröffnet sich uns ein weiterer Teil einer verlorenen Erinnerung, die am Ende zu einer ganzen Geschichte wird.

Im Air Ride und Top Ride fühlt sich das Spiel noch am ehesten wie ein Rennspiel an, auch wenn hier schon starke Battle-Elemente inkludiert sind. Der Modus City Trial hat hingegen nichts mehr mit Rennen zu tun. Nach einer langen "Vorbereitungsphase", in der unsere Maschinen auf einem chaotischen Spielfeld mit eingesammelten Power-ups aufgemotzt werden, treten wir in einem zufälligen Bewerb an.

Dieser Modus eignet sich im Gegensatz zu den normalen Rennen tatsächlich als Partyspiel, da hier die Fahrtechniken nicht essenziell sind, um den Sieg zu erringen. Wer das Minispiel versteht und viele Items aufsaugen kann, ist bereit zum Spielen.

Wie schon erwähnt, glänzt das Spiel mit einem fordernden Gameplay, und Spieler:innen müssen sich wirklich mit der Fahrtechnik auseinandersetzen, bevor sie sauber ein Rennen fahren können. Was mich allerdings irritiert: Wer ohne Training ins Rennen startet, schafft es trotzdem irgendwie ins Ziel – und das manchmal sogar auf einem recht guten Platz.

Wirklich Spaß macht das aber nicht, denn allein die extreme Geschwindigkeit sorgt bei den ersten Anläufen für Überforderung. Das verwirrte Ins-Ziel-Stolpern war für mich eher frustrierend als unterhaltsam. Der Racer bleibt, abgesehen vom City Trial, zu herausfordernd für schnellen, unkomplizierten Spielspaß. Daher bezweifle ich stark, dass Kirby Air Riders bei einem spontanen Get-together zum Einsatz kommen würde.

Kirby Air Riders ist also ein Skill-basierter Racer, der irgendwie aber auch ein zugängliches Party-Spiel sein möchte – eine Mischung, die es erschwert, bei der breiten Masse Fuß zu fassen.

Erwähnenswert ist außerdem: Der lokale Mehrspieler-Modus mit Splitscreen ist zu gut versteckt. Gleichzeitig komme ich sehr leicht in die Online-Modi sowie in den Modus, der für Mehrspieler:innen mit jeweils eigener Switch 2 gedacht ist. Das ist eine Designentscheidung, die mich etwas irritiert zurückgelassen hat.